A antiga cidade portuária de Otaru está localizada na costa oeste de Hokkaido, a mais setentrional das quatro ilhas do Japão. Com 170.000 habitantes, a cidade é bastante pequena para os padrões japoneses, mas com mais de cinco milhões de visitantes por ano, é uma das cidades turísticas mais importantes do país. A pesca e o comércio marítimo internacional também desempenham um papel económico importante. A cidade tem dado um grande contributo para o desenvolvimento histórico e económico de Hokkaido. A arquitetura de Otaru e a interessante zona portuária são um legado e um testemunho deste passado cheio de acontecimentos. A animação do porto contrasta harmoniosamente com o aconchego da pequena cidade. Otaru tem uma zona de canais que em tempos foi muito poluída pelas fábricas vizinhas. Hoje em dia, esta zona foi desactivada e é possível passear tranquilamente pelas ruas de influência japonesa e ocidental do início do século.
