A ilha, que pertence ao Chile, fica a cerca de 750 quilómetros do continente e é completamente desabitada. O seu nome foi dado em homenagem ao marinheiro escocês Alexander Selkirk. Ele ficou encalhado na ilha vizinha e lutou no deserto durante cinco anos até ser finalmente resgatado. A sua história inspirou o escritor inglês Daniel Defoe a escrever o seu clássico da literatura mundial Robinson Crusoé.
